Moyens de production de l'hydrogène
Bien qu'étant l'élément chimique le plus abondant dans l'univers, l'hydrogène n'est que très peu présent à l'état pur sur terre et est souvent associé à d'autres molécules (comme l'eau par exemple). D'où la nécessité de le produire selon différentes méthodes plus ou moins rentables, énergivores, et respectueuses de l'environnement. Voici donc une liste non exhaustive des moyens de production de l'hydrogène les plus pertinents déjà utilisés actuellement ou en projet.
Le reformage
Le moyen de production de l'hydrogène le plus courant est le reformage. Le principe est le suivant : on envoie du méthane et de la vapeur d'eau à très haute température dans une chambre de reformage et, sous l'effet de la chaleur et de la pression, les atomes qui constituent le méthane (CH4) se séparent et se réarrangent en deux molécules, le dihydrogène (H2) d'une part et le monoxyde de carbone (CO) d'autre part. Ce
dernier est alors rejeté dans l’atmosphhère tandis que l’on récupère le
dihidrogène.
Reformage de l'hydrogène
La gazéification
Ce procédé consiste à brûler du carbone (souvent du charbon de bois) ou de la biomasse à très haute température (800°C-1200°C) en présence de vapeur d'eau et d'oxygène afin d'obtenir du dihydrogène et du monoxyde de carbone.
Hydrogène par gazéification
De l’hydrogène par électrolyse
Un autre moyen de produire de l'hydrogène consiste à l’électrolyser : cette méthode nécessite l'utilisation d'une électrolyse dont le fonctionnement est le suivant : on y introduit de l'eau ainsi que deux électrodes. Le courant circulant entre les électrodes vont faire éclater les molécules d'eau qui vont se séparer en dihydrogène d'une part et en oxygène d'autre part.
L'éléctrolyse de l'eau
D’autres façons de produire de l’hydrogène
Aujourd'hui, on est encore à la recherche de nouveaux moyens plus économiques de produire de l'hydrogène. Ainsi, certains microbes, une fois modifiés et exposés à la lumière du soleil, peuvent produire de l'hydrogène. C'est aussi le cas de cellules photoélectrochimiques, qui électrolysent l'eau grâce à l'énergie reçue par le soleil.
La photo-éléctrolyse de l'eau